全力进军元宇宙的Meta既是一个勇敢的探索者，也将为自己的鲁莽决策付出代价。
图：Horizon Worlds
2月3日，Meta（原Facebook）公布了其改名后的第一次财报。这份2021年第四季度财报显示，Meta元宇宙业务“现实实验室”部门在2021年营业亏损超100亿美元（约636亿元人民币）。这份财报引发了市场的剧烈反应，Meta股价当日暴跌26.39%，并带崩了其他元宇宙概念股。这也导致Meta首席执行官扎克伯格跌出全球富豪榜前十：今年开年至今，他的财富减少了近400亿美元，缩水幅度超过30%。
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Meta说的元宇宙究竟是什么？
2021年10月，Facebook宣布了其品牌重塑计划，在进军元宇宙的同时将公司名称改为Meta。改名后，Meta高调宣布将推出新的VR头显设备，配合Horizon系列应用，打造一个以社交、办公、游戏等功能为主的VR元宇宙。这个计划可以说是为Meta量身打造。在过去的数年间，Facebook一直在布局XR、游戏等领域。总体来看，Meta共投资了24家涉及“元宇宙”领域的公司，其中以游戏公司，以及与XR硬件有关的初创企业为主。
作为元宇宙的核心要素，“社交”具有切入元宇宙的天然优势，也被视为短期内构建元宇宙的最佳入口。这是Meta的元宇宙蓝图之所以曾被市场相信的重要原因之一。另一个原因是Meta在XR设备市场上较高的市占率。截至2021年第二季度，Meta旗下的Oculus系列VR头显占据了超过三分之一的市场份额。
从财报来看，2021年Meta元宇宙相关部门Reality Labs全年经营亏损则达101.9亿美元。在此之前，该业务在2019和2020年也分别亏损了约45亿和66亿美元，而去年的亏损幅度比2020年几乎多出了50%。据Meta首席财务官表示，烧掉的100多亿美元中有42亿美元花在了员工成本、研发和销售成本上。
相对于巨额投入，元宇宙为Meta带来的营收可以说是聊胜于无，全年仅获得了23亿美元的进账。与此同时，Meta推出的核心元宇宙产品Horizon World也并不被用户看好。在推特上进行的一项调查表明，在17650名Twitter用户中，64.5%的人并不喜欢VR+元宇宙这样的产品，他们不会经常使用这种风格的元宇宙。只有不到20%的人乐意尝试。甚至有媒体吐槽，整天在元宇宙里开会，只有扎克伯格会为此感到兴奋。
实际上，已经上线几个月的Horizon Worlds用户体验甚至可以称得上是糟糕：用户的虚拟角色只有上半身，小游戏的操作与表现力受到了极大限制，除了能够很便捷的在 Horizon Worlds 进行与 Facebook 相关的分享和绑定等操作外，实在是没有其它值得一提的优势了。实际上，Horizon Worlds的体验甚至还比不上发布于5年前同为VR社交游戏的《VR Chat》。
总的来看，Meta进军元宇宙并不是让人摸不到头脑的转型，但显然可以说是用力过猛了。Meta首席财务官在财报里明确表示，元宇宙相关部门的亏损还要继续一段时间，Meta看上去只能用自己巨大的体量硬撑了。
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微软和英伟达欺骗了市场吗？
同样是宣布进军元宇宙，为什么其他巨头没有产生Meta这样的巨额亏损？并不是微软和英伟达对扎克伯格进行了战略欺骗，而是他们循序渐进的结果。
微软在Meta宣布改名后不久就加入了元宇宙大军。微软宣布，将推出“Dynamics 365 Connected Spaces”，提供了一个全新视角，帮助管理者深入了解客户在零售商店、员工在工厂车间等空间内的移动和互动方式，以及如何在混合工作环境中优化健康及安全管理。人们能够通过人工智能驱动的模型和观察数据，在零售商店，工厂车间等任何空间进行交互。
另外，微软从2022年开始将把虚拟体验协作平台Mesh直接植入到Teams中，打造自己的元宇宙。同时，微软Teams将获得新的3D头像，以推动元宇宙环境的发展，用户不需要戴上VR头盔就可以使用它们。
这些举措和Meta的全力冲刺相比，更像是在传统优势领域继续发力：Dynamics 365 Connected Spaces实际上是微软产业解决方案的延续。微软提供的产业解决方案一直都致力于通过帮助企业进行数字化转型，结合AI、现实增强技术和各种开发工具提高效率。Teams元宇宙则是微软持续追逐疫情带来的远程办公红利的举措。
另一个进军元宇宙的例子是英伟达。在Meta和微软之后，英伟达将其新发布的Omniverse平台定位为“工程师的元宇宙”。NVIDIA Omniverse 是一个易于扩展的开放式平台，专为虚拟协作和物理级准确的实时模拟打造，并由 NVIDIA RTX 技术提供动力支持的实时协作。创作者、设计师、研究人员和工程师可以连接主要设计工具、资产和项目，从而在共享的虚拟空间中协作和迭代。开发者和软件提供商还可以在Omniverse 的模块化平台上轻松地构建和销售扩展程序、应用、连接器和微服务，以扩展其功能。
实际上，Omniverse也是英伟达长期在图形计算、工程协作和可扩展性平台方面深耕的结果。
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Meta进军元宇宙用力过猛
将三大巨头进军元宇宙的举措横向对比不难发现，微软和英伟达虽然宣布进军元宇宙，但其核心依然是将原有的拳头产品和概念延伸到元宇宙领域中，与Meta从头开始创建元宇宙有着本质的区别。
纵观元宇宙概念的发展历程，21世纪第一个十年里，互联网的计算机技术的飞速发展提供了基础设施，因此《第二人生》为代表的虚拟世界类游戏才得以出现；21世纪的第二个十年里，云计算、人工智能、虚拟现实、区块链等技术的成熟为元宇宙提供了基础设施；而2020年之后，疫情为元宇宙提供了需求，NFT补上了元宇宙的最后一个短板，群聚效应才最终促成了元宇宙概念的爆火。元宇宙概念的热门来自于群聚效应，但其定义和应用依然停留在理论层面，在这种背景下，全力进军元宇宙的Meta既是一个勇敢的探索者，也将为自己的鲁莽决策付出代价。